マレーシアのサラワク州で開始されたプロジェクトでは、まず森のリーダーとなるフタバガキ科を中心とする種子の採取に全力が傾けられた。ビンツル周辺の残存林に入り、花の咲いている木を探す。平均40m、高いもので50m以上もあるフタバガキ科の木を対象に、双眼鏡で花がついているかを確認。4カ月後、実がなった頃を見計らって種子を拾い集める。地元の住民の方々の協力も得て、初年度には早くも20万個以上もの種子を集めることができた。ところが、ポット苗づくりの段階となって難問が発生。フタバガキ科の種子は、いわゆる陰樹であり、根が未発達の間に日光が当たり過ぎると枯れてしまい、苗木ができにくい。いろいろと試行錯誤を繰り返しながら、ついに水の中に種子を浸けることでようやく発芽させることができた。こうして4年間で92種、30数万本のポット苗を育て続けたのである。そして1991年3月、第一期植栽地において発芽から6～8カ月、30～50cmに生長したポット苗を中心に初めての試験植栽を実施。続く7月15日の第一回植樹祭にはマレーシア農大の教職員、学生、地元の小・中学校の先生や生徒、日本からのボランティア約1,200人が参加した。共に汗を流し、土に触れながら、多くの人の手によって約6,000本の苗木が植えられた。植えた苗木の周にオイルパームの枯れ葉、まわりの刈った草などでマルチングした。

通常、商業植林では1ha当たり約1,000本の同一樹種の苗木を植えるが、宮脇方式では異なる樹種の幼苗類を隣り合わせに密度高く植えていく。その数、約2～3万本。こうした混植・密植を施すことにより、さまざまな樹種の樹木が限られた場所で、お互いに競争しながら棲み分けを行い、我慢しながら共存できる状態へと生長していくのだ。植えてから2～3年は様子を見ながら下草を刈り、一部枯れた木を補植したが、今では完全に人の手を離れ、高いもので20m以上のうっそうとした土地本来の森の様相を呈してきている。今後も、植栽を続けるとともに引き続き森林の成育を見守りながら、50年後までの生長データを記録していく予定だ。

NOTE：現在、本プロジェクトではフタバガキ科を中心に高木、超高木からなる20科91種30万本を植栽。生長解析の結果、初期生長および生長速度が温帯の環境保全林と比較して非常に大きいことが明らかになった。また年間降水量が3,500mmを超え、年平均気温も約28℃に達する植栽地の土壌養分は、日本の半分程度と考えられる。熱帯の根系は少ないため、熱帯では地上部の植物体が有機物の大きなストックになっていることが分かる。