森林資源に根ざしたパルプ事業では、地球環境に与える影響を考慮するとともに、森とともに暮らす地域住民とのパートナーシップも重要です。徹底した自然保護と地域との深い対話は、ビジネスを縛る制約ではなく、発展のための力となっているのです。

アルパック フォレスト プロダクツ（以下アルパック）はカナダ・アルバータ州で製紙用パルプの生産を行う三菱商事の事業投資先です。州政府との契約に基づきアルパックが管理する森林面積は580万ヘクタールと、九州地方と四国地方の合計面積とほぼ同じ。同社ではこの広大な森林から得られる木材を原料に年間65万トンのパルプを生産し、北米、日本、中国、韓国などの製紙メーカーに販売しています。これらのパルプは高品質のOA用紙、写真印画紙、カレンダー用紙、ティッシュペーパーなどに加工され、販売されています。

アルパックの事業開始は1993年。地域や自然との共生は創業時からのテーマでした。1989年、アラスカで原油タンカー、バルディーズ号が座礁し大量の原油が流出、海洋汚染をもたらし、企業の責任が厳しく問われました。パルプ・製紙産業も、原生林を大規模に伐採することで自然を破壊し、森を生活の場とする先住民の権利を奪うとして、世界各地で非難を浴びていました。カナダでも森林産業と先住民とのトラブルが発生し、環境保護団体による出荷阻止行動や製品のボイコットを受けた例がありました。

こうした背景からアルパックでは、当初から環境への影響を最小限にするために最新鋭の環境設備を導入、徹底的な環境対策を施すと同時に、先住民を含む地域住民との対話を重視するという経営方針を貫いてきたのです。

その経営方針に則り、原木の伐採から製品の出荷に至るまで、適正な基準に基づいた管理を徹底することで、初めて環境対策は実を結ぶものであり、地域の信頼を得ることが更に重要なファクターとアルパック従業員一人一人が認識しています。

事業の開始に当たっては、環境団体・政府も参加した環境ヒアリングを実施、操業開始後も排水・排気ガスをモニターし続け、そのデータを公開・報告、事故があった場合も速やかに政府当局のみならず地域住民にも説明責任を果たす、この様な地道な努力の積み重ねによって地域との信頼関係が培われてきたのです。

580万ヘクタールという広大な森林面積を管理しながら、アルパックの年間伐採面積は1万ヘクタールにすぎません。森林の再生能力を損なわないサイクルで伐採を進めているからです。

この森から切り出されるパルプ原料となる木は、アスペン（ポプラの仲間）を中心にした広葉樹。アスペンは伐採したあと、地下の根から新しい芽が伸びてくる性質があり、約70年で再生します。アルパックではこうした自然のサイクルの範囲で原木の伐採・調達を行っています。同時に森は先住民の生活・狩猟の場であり、彼らの権利を守り、その生活の維持を保証することにも最大限配慮しています。その伐採方法についても自然を損なわず、地域住民の利益を守るやり方を進めてきました。5年先の利用計画まで地域住民や州政府に事前に説明、翌年の事業計画についてはさらに詳しく情報開示します。森林内に生息する野生動物、渡り鳥、魚類などの調査も継続し、生物多様性や景観の保全にも努めています。

こうした取り組みが認められ、2005年には、アルパックの管理する森林では持続可能な森林管理が行われているとして、FSC（フォレスト・スチュワードシップ・カウンシル）の認証を取得することができました。FSCとは、環境保全の点から見て適切で、社会的な利益にかない、経済的にも持続可能な森林管理を推進する国際機関です。FSCにはWWF（世界自然保護基金）やグリーンピースを始めとする環境団体や先住民団体、各国政府などが参加しています。認証の取得に先立ち10か月に及ぶ包括的なアセスメントや環境団体及び先住民コミュニティとの対話が行われました。こうした幅広いステークホルダーとのパートナーシップがあってこそ、FSC認証が得られたのです。

2009年9月現在、世界82の国々の1億1,560万ヘクタールがFSC認証を受けていますが、その中でもアルパックが認定を受けた550万ヘクタールという面積は、単一林区としては世界最大です。北米では近年FSC認証製品の需要が高まっていますが、まさにアルパックは環境意識の高い需要家に支えられています。

雇用を通じての地域貢献もアルパックは重視しています。従業員420名のうち地元出身者は約230名。地域全体では1,100～1,200名ほどが直接・間接にアルパックの仕事に携わっています。周辺にある3つの町の人口が8,000名ほどなので、地元経済への寄与度はきわめて高いといえます。また従業員のうち先住民は40名ほどと1割強を占めます。先住民に対しては、直接雇用以外にも、彼らの生活基盤を整え自立を助けるため、若者の職業訓練、伐採機械の貸し出しや原木の購入などの間接的な支援も行っています。地域の職業カレッジに従業員を派遣して経験や技術を伝える共同講座も実施しています。

地域貢献活動についても、従業員を通じて地域をサポートするしくみがあります。慈善事業やスポーツ指導など、従業員がプライベートな時間に行う地域貢献活動を、企業として支えています。従業員は、通勤・退勤時や就業中に事故に遭遇すれば救援活動を行いますし、近隣地域への救急車の派遣、火災消火活動への従業員の派遣も行っています。このような取り組みは地域からの高い評価を受けており、従業員の誇りにもつながっています。

アルパックは北米で有数の競争力を持ったパルプ工場ですが、それは、コストだけでなく、地域社会との信頼関係によって築かれた共存共栄のシステム、そして、誇り高きカルチャーを守り続ける従業員によって実現されたものなのです。

そして、2007年秋に、カナダの出版社が毎年発表している「働きやすいカナダの職場ベスト100」に選出されて以来、連続してベスト100にリストアップされているのは、正にその証といえるでしょう。

再生可能な新エネルギーの開発でもアルパックは一歩先を行っています。工場ではパルプ製造過程で生じる黒液という廃液や木くずを燃料として火力発電を行っており、工場内で必要な電力を賄っています。これはいわゆるバイオマス発電となり、余剰分はグリーン電力として地域に販売しています。また、2010年には、森林産業の飛躍を政策として掲げたカナダ政府の全面的な支援により、バイオマス発電能力の拡張工事に着手し、数年後には電力販売量を拡大していく予定です。

更に、森林資源からはパルプやグリーン電力に加え、エタノール・メタノール・バイオディーゼル等、化石燃料を代替するバイオ燃料を生み出せることが確認されており、アルパックも将来の商業化に向け、大学など研究機関等とも連携し、その実現を目指して努力を重ねているところです。貴重な森林資源を最大限生かした新たな産業の育成は、森林産業の飛躍を目指すカナダ政府も大いに期待しています。