三菱的第四代总裁岩崎小弥太于1879年在东京出生，是岩崎弥之助的长子。中学时代，岩崎小弥太寄宿在其父岩崎弥之助所设的名为“潜龙窟”的学生宿舍，与同龄的伙伴们一起过着简朴且管理森严的集体寄宿生活。在这里，岩崎小弥太与舍友们结下了深厚的友谊。

1899年，岩崎小弥太进入帝国大学学习。然而，没等毕业便赶赴英国留学。通过在剑桥大学与老师和学友们的交往过程，一向内向敦厚的少年小弥太，逐渐成长为一个积极活跃的青年。

岩崎小弥太在著名教授的指导下学习政治经济学等科目，逐渐形成了英国式的国际观。或许是受此影响，在留学生活结束后，他抱着成为政治家的梦想回到；了日本。然而，在岩崎弥之助的强烈要求下，还是进入三菱合资公司工作。此后的11年间，岩崎小弥太作为三菱的副总裁，一直辅佐比自己大14岁的堂兄岩崎久弥总裁，积累了丰富的商业经验。当时正值日本现代工业迅速发展的时期，三菱在矿业和造船两个领域占有很大的市场份额。

1916年，年仅36岁的岩崎小弥太从堂兄久弥手中接过了三菱总裁的重担。当时，三菱的干部中，有很多都是当年与岩崎小弥太一起在“潜龙窟”同甘苦共患难的伙伴们。因此，即使是面对高居总裁之位的岩崎小弥太，他们也能毫无顾虑地明确陈述己见，无拘无束地与他争论，正是这种关系保障了三菱经营决策的健全性。在管教森严的集体生活中结下的友谊他们永生不忘。当时的潜龙窟的确是一个培养人才的好地方。