コートに響く音。ボールと向き合う静謐。

コートには車いすが激突する金属音が響き、時にはタイヤが焦げたようなにおいが漂う。激しい接触とスリリングなかけひきは、まるで格闘技のようだ。このスポーツの圧倒的な迫力とスピード感に魅了される人も多い。

車いすバスケは障がい者スポーツのなかでもとくに人気があり、海外にはプロとして活躍する選手が多くいる。ルールはダブルドリブルの禁止がないくらいで、通常のバスケットボールとほぼ同じ。素早くターンできるようタイヤが八の字に広がった車いすを、いかにうまく使いこなすかも重要だ。

独特な仕組みとしてクラス分けがある。障がいの程度によって選手に1.0～4.5の持ち点を定め、コート上の5人の合計を14点以下にしなくてはならない。これにより、障がいのレベルを問わず様々な人が参加できる。大会や試合によっては4.5～5点で健常者も車いすに乗って参加でき、もはや障がい者スポーツといった枠を超えている。

「障がいはその人にあるわけではなく、車いすの人にとっては階段こそが障がいです。でも誰かが助けてくれれば、階段は障がいではない。人や社会がつくり出している障がいは、みんなの意識次第でなくせるはずです」

車いすバスケの元日本代表で、障がい者スポーツの普及に取り組む根木慎志さんは語る。様々な人が自分の能力を発揮して楽しめる車いすバスケは、真のバリアフリー社会を考えるヒントを、私たちに与えてくれる。