所谓珊瑚礁
形成美丽无比的海底景观，恩惠于海底生物的珊瑚礁。为了解为什么需要保护珊瑚礁，让我们先来了解一下珊瑚是什么样的生物。
什么是珊瑚？
构成珊瑚礁的珊瑚，乍看好像一丝不动，因此，可能会有人认为它是“植物”或“矿物”，然而，珊瑚却是与海葵及水母一样同属刺细胞类的动物，众多小的个体聚集在一起形成群体。每一个珊瑚均如右侧插图所示，由被称为“水螅体（polyp）”的主体和石灰质的骨骼部分组成，长成枝状、桌状或块状。珊瑚多层堆积便形成珊瑚礁这种复杂的“地形”。水螅体上有一个周围长满触角的口腔，珊瑚便是从这里摄取食物、排泄粪便和产卵等。细胞内有藻类共生，他们相互补充而生存。
珊瑚整体是由众多水螅体聚集起来形成的
珊瑚正如插图所示，有口腔也有胃，是吃食物且产卵的刺细胞动物。珊瑚体中存在许多被称为虫黄藻的植物类浮游生物。
什么是珊瑚礁？
珊瑚礁是由珊瑚的石灰质骨骼经过长期堆积不断升高直至接近海面而形成的“地形”。珊瑚与周围存在的其他生物和水中的营养成分等相互作用，在各种因素的影响下，进行着生态活动。据说目前，全球存在的珊瑚礁中，大多已生存5000余年，分布范围遍布全球100多个国家的海域，面积超过60万平方公里。
根据珊瑚礁的形状，大致可以分为以下三个类型
岸礁（Fringing reef）
珊瑚礁与陆地相连接的地形。在适宜珊瑚生长的海域，因海底火山爆发和隆起等而形成陆地，周围的浅滩就会附着珊瑚。珊瑚不断向外侧生长，好像为岛屿镶边一样，逐渐向外扩张。
堡礁（Barrier reef）
陆地与珊瑚礁之间有一个水深数十米的泻湖（lagoon）的地形。在原为岸礁的状态下，因地壳变动和海面上升等原因，岛屿逐渐下沉，而在外洋一侧，珊瑚礁不断延展便形成这样的地形。
环礁（Atoll）
岛屿完全沉没，仅留下围绕岛屿的环状珊瑚礁的地形。有时在reef（礁滩）上面砂石堆积，也会形成较小的岛屿。马尔代夫（Maldives）和马绍尔群岛（Marshall Islands）等便广为知晓。
