採掘から輸送、販売に至る
一気通貫のサプライチェーンを構築

オーストラリアの北部、ケアンズ市からさらに220キロ北に位置するフラッタリー岬。ここ一帯に広がる白い大地が、ケープフラッタリー・シリカ鉱山だ。この鉱山から三菱商事が日本への硅砂の輸入を開始したのが1968年。77年に同社を買収して、80年代後半には専用の桟橋と出荷設備を設置した。以来、三菱商事の持つ物流・販売ネットワークを生かして採掘、精製から輸送、販売に至る一気通貫のサプライチェーンを構築。年間約300万トンの硅砂を、日本をはじめ、アジア各国に輸出している。

CFSMに2019年5月、社長として赴任したのが中谷だ。三菱商事入社から二十数年、主にコーヒー事業や投資業務を担当。中谷にとっては未知の分野だったが、鉱山の写真や動画を見るうち、採掘から精製、船積みまで、壮大な事業スケールに目がくぎ付けに。不安はやがてワクワク感に変わっていった。

「ガラスの原料となる硅砂は日常生活に欠かせない、三菱商事にとっても大切な商材。これまでの経験を生かして自分にできることはたくさんある」

着任以来、ケアンズのオフィスと鉱山の現場を飛行機で行き来しながら多忙な毎日を過ごす中谷。自身を「なんでも屋」と呼ぶように、社長としてこなすべき業務は多い。中でも注力しているのは、長期生産計画の策定だ。長期的な増産に向けた採掘計画を策定し、環境許認可の取得や生産効率化につながる設備投資を実行してきた。

もう一つが人員体制の整備。特に従業員にモチベーションを高めてもらうための意識改革に取り組んだ。社員への意識調査で現場の意見がなかなか聞き入れられないというコメントを見つければ、現場の意見を吸い上げるような改善策を考え、直ちに実行に移した。

赴任後すぐにこうした迅速な対応ができたのは、他の出資企業のいない三菱商事が100％出資している鉱山会社であることも大きい。「自分たちの創意工夫で会社を主体的にリードできる。責任が重い分、やりがいを感じる」と中谷は目を輝かす。