岩崎弥之助与其兄岩崎弥太郎相差16岁。1872年，在弥太郎的劝说之下，弥之助仅带着一本词典和一些生活必需品远赴纽约。当时，帮助其办理出国手续的是弥太郎在长崎时结识的客户沃尔什（Walsh）兄弟，弥之助在沃尔什一家的照顾下，在学习英语的同时极大地开阔了视野。第二年，正当弥太郎为公司命名为“三菱”，即将腾飞于海运业之际，其父亡故，弥之助接到兄长的来信，信中表示希望他立刻回国，给予鼎力支持。于是，弥之助立即结束了美国的留学生活，于当年11月回国，开始了他作为一个公司职员的生涯。即以相当于现在的副总裁的身份进入三菱商会，时年仅22岁。

在第二年的1874年，三菱商会将总部迁至东京，开始展开同行业竞争。公司以总裁为首，彻底贯彻“服务第一”的宗旨，打败了日本国邮便蒸汽船会社。在公司名称改为“邮便汽船三菱会社”之后，乘势进取。岩崎弥之助，通过在出兵台湾之际的军事运输业务积累了经验，又在“西南之役”中亲临第一线指挥。其后，通过开设东京海上保险、三菱为换店、明治生命、日本铁道(现在的东北本线)等公司，不断开辟新的业务领域，不久后又与兄长弥太郎并肩，在其主业海运业界，与“共同运输”公司展开激烈的生存战。