江戸で遊学のチャンスをつかみ、猛勉強していた彌太郎でしたが、父・彌次郎が庄屋ら近隣農民とのトラブルで重症を負い、急遽帰国することに。雪の箱根を越え、増水の大井川を渡り、通常のおよそ半分の日数で土佐の村にたどり着きます。

彌太郎は奉行所に訴え出ますが、普段から酒癖が悪く、身内の中でも厄介者だった彌次郎に味方する者はなし。証人はことごとく庄屋の味方。収まらない彌太郎は、奉行所の壁に墨で大書しました。「官は賄賂をもってなり、獄は愛憎によって決す」。

彌太郎は治安を乱す者として捕えられ、投獄されます。未決のままお上からは何の音沙汰もなく時間だけが過ぎ去るばかり。彌太郎は母・美和に手紙を書きます。「…私の出牢いたし候をお待ちつかわされたく、…決してお元気をお落としつかわされな…」。結局、彌太郎は7カ月間獄につながれたあげく、家名削除・居村追放となりました。この投獄により、反骨精神は彌太郎の骨の髄まで染み込みます。また獄中、同房の商人から算術を学び、商売の機微を教えられました。彌太郎の将来に大きな影響を与える入牢体験となったのでした。