米Starlab Space社 商業宇宙ステーション事業への追加出資および実験区画獲得について

三菱商事株式会社（以下、当社）は、商業宇宙ステーションプログラム^（※1）の有力候補企業^（※2）である米国Starlab Space LLC社（以下、Starlab社）へ追加出資を実行すると共に、商業宇宙ステーション実験区画の使用権を獲得しました。

2008年以降、日本政府が国際宇宙ステーション（以下、ISS）/「きぼう」日本実験棟を運用・利用し、継続的な宇宙飛行士派遣や、「きぼう」を利用した民間企業・政府機関・アカデミアによる研究開発を進めてきました。「きぼう」では、地上と全く異なる環境を活かし、希少疾患医薬品やバイオ医薬品等の開発に貢献する高品質タンパク質結晶生成実験や地上では得られない半導体向け材料生成の研究などが進められており、様々な産業における技術革新を創出する場として地球低軌道への期待が高まっています。

一方、設備の老朽化などを理由に2030年代にはISSの退役が見込まれる中、日本の産・官・学が宇宙利用を継続するためには、ISS後継として米国航空宇宙局（NASA）が事業者選定を進める米国民間企業主体の新しい「商業宇宙ステーション」へのアクセスを確保する必要があり、事業者候補である米国宇宙企業との連携強化が急務となっています。

当社は、今回の追加出資により、取締役を派遣しStarlabの経営に参画いたします。また、今回Starlab社より当該宇宙ステーション実験区画の使用権を獲得したことで、2024年4月にStarlab社へ出資して以降当社が注力してきた、半導体やライフサイエンス分野など幅広い産業における宇宙ステーション利用の実現・拡大を、更に進めてまいります。当社が獲得した研究開発区画を用いて、日本の研究機関や民間企業による宇宙空間を用いた研究開発が加速することで、例えば、創薬研究やナノ医療への応用によるがん治療や希少疾患治療の前進、新たな材料開発、宇宙環境利用による次世代半導体製造や宇宙用コンピュータの開発への貢献などが期待できます。

当社は、Starlab社への追加出資及び宇宙ステーション実験区画の使用権獲得により、国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構（JAXA）が進める日本の有人宇宙活動の発展に寄与すると共に、当社が持つ新規事業創出の経験と産業接地面を活用し、様々な産業が新しい「商業宇宙ステーション」を活用できるよう事業機会を提供することで、日本の宇宙産業・宇宙開発の発展に貢献してまいります。