あゆみ「挑戦」の原点 【第2話】
三菱の根底にあるもの。
それは"義"である

『龍馬伝』の岩崎彌太郎は、これ以上ない汚いメイクと衣装。私の周りでも憤る人が多くいます。しかしドラマはドラマで、何でもありですから、歴史的事実とは別です。

生来、頭の回転が速く、とびきりの負けず嫌い、向学心が強く、※豪邁不羈（ごうまいふき）、不屈の敢闘精神、視野の広さなど、一言では表せませんが、特にすごいと思うのは"先見の明"。例えば日本でまだキリスト教がご法度のときに、弟の彌之助を米国留学させている。長崎で外商と付き合い、世界の広さを学び、変革を予知して後継者に国際性を身に付けさせようとしたんですね。彌太郎自身、母親の美和の影響で、極貧の環境にあって学問に志を立て、江戸に出るチャンスをつかんでいます。猛烈な勉強ぶりは目を引くもので、「ありとあらゆる書を読んでおり、集中力は到底われわれの及ぶものではなかった」という同窓の塾生の証言が残っています。

※豪邁＝気性が強く人よりすぐれていること。
不羈＝物事に束縛されないで行動が自由気ままであること。

江戸での勉学は父親のトラブルで打ち切られ、その後の彌太郎の人生は決して順風満帆ではありませんでしたが、1867年、二度目の長崎赴任の好機をつかみます。坂本龍馬と出会ったのもこの時です。2年後、大坂藩邸に異動、九十九商会を監督する立場から経営を引き受けることになり、1873年には三菱商会と改称します。転機となったのは翌年の台湾出兵。兵士や食料品などの輸送の引き受け手がない中、三菱に白羽の矢が立ち、「国あっての三菱」との信念から万難を排して引き受け、見事成功させて政府の信頼を勝ち得たのです。この姿勢は西南戦争でも貫かれ、三菱は日本随一の海運企業に成長していきました。しかし彌太郎は「志した十のうち、一しか二しかできぬうちに」との思いを抱えたまま、ガンでこの世を去ります。50歳の若さでした。長男の久彌が若かったため、いわばワンポイントリリーフのような形で彌之助が継ぎました。

彌太郎のビジネスはとにかく押し一辺倒でしたが、彌之助は押してダメなら引くことも必要だと、四方八方に情報網を張り、さまざまな知恵を巡らせます。彌太郎以来の多彩な人脈から、外国人も含め優秀な人材を登用。炭鉱や鉱山、造船など、事業の多角化を推進しました。彌之助はまた、久彌に自分自身と同じように米国へ留学させます。
久彌は、南北戦争が終わり、理想に燃えていた米国で、富める者の社会的義務なども体得して帰国しました。3代目を継いだ久彌は、個々の事業は専門家に権限委譲し、今日の事業部制につながる近代的経営への転換を図りました。その一方で、事業の社会性や公正な競争に心を砕き、引退後も農牧事業を楽しむかたわら、社会貢献に気を配りました。

久彌は父・彌太郎が亡くなった年齢である50歳で、36歳の従弟・小彌太に社長を譲ります。第一次世界大戦による活況の中、こういう時こそ後継者に委ねると一人で決断したのでした。父親の彌之助に英国留学を薦められ、ケンブリッジを卒業していた小彌太の国際感覚は群を抜いていました。例えばファシズムが台頭する中、右翼に命を狙われながらも、リベラルな発言を繰り返し、周囲をはらはらさせていました。その姿勢は太平洋戦争勃発後も変わらず、三菱の幹部を集め、「国のために全力を尽くす」と話す一方で、「三菱があるのは英米の仲間のおかげ。将来また盟友として提携して世界の平和、人類の福祉に尽くす機会が来るはず」だと語っています。
三菱の歴史を考える場合、この4人の歴代社長が、それぞれが必要とされる時代に見事に役割分担を果たした点が、大きな特長だと思いますね。

明治の武士道精神、漢字一字であれば"義"だと思います。大義、忠義、正義、信義の義。事業は「国のため、社会のため」が第一、それをやるために経済合理性を確保するのが第二だ、と。この考え方を表現したのが、"所期奉公"という言葉だと思います。

三菱が岩崎家独裁ながら健全な経営を維持できたのは、当主が欧米に留学し広い世界を知っていたことが大きかったと思います。しかしそれ以上に、三菱に必要な人材は三菱で作るという彌太郎以来の流儀から、学寮を建て、久彌も小彌太も多感な少年時代に親元を離れ、後に幹部になった仲間たちと同じ釜の飯を食べ、質実剛健な共同生活をしたことが大きかった。かつての仲間は遠慮なく社長に意見し、議論することで、健全な判断が導かれたわけです。さらにさかのぼれば彌太郎の母の美和が残した家訓の一つ「貧しい時のことを忘れないこと」の影響が大きかったのだと思います。"食うに食えなかった貧しかったころの原点を忘れず、おごってはならない"という教えが、しっかり受け継がれたのです。