世界ひとめぐり FROM イスラエル――砂漠の地に息づく5,000年のワイン文化

砂漠の国にワイナリー⁉

私は2019～23年の5年強をイスラエルで過ごすうちに、数多の魅力に出合いました。「ファラフェル（ひよこ豆の揚げ物）」「ムサカ（ナスやひき肉の重ね焼き）」「シュニッツェル（薄い肉のカツレツ）」といったバラエティ豊かな食事や、地中海の日没を見守るかのように延々と続く白砂のビーチ――。その数ある魅力の中から、イスラエルの「ワイン」について紹介します。

私は生粋のビール党で実はワインは詳しくありません。単にソムリエ歴25年の妻から、門前の小僧として耳学問でかじっているレベルですが、そんな私でもイスラエルに駐在して「本当にワイナリーが多いなぁ」と感嘆するのに時間はかかりませんでした。

イスラエルの面積は日本の四国ほど^※で、しかも南半分60％は砂漠。ワインを育てるのに適した土壌は残り40％とあまり広大ではありません。ここに何カ所ワイナリーがあると思いますか？

正解は約300です。実はイスラエルのワイン造りは約5,000年前にさかのぼり、世界最古のワイン産地の一つとされています。日本のワイナリー数は500程度ですから、この多さが相当なものであることが分かります。中には、人海戦術で一房ずつはさみを使って収穫するような小規模のブティックワイナリーも数多く存在します。

時代の荒波を越え復活したワイン造り

イスラエルワインの歴史は常に順調だったわけではありません。オスマン帝国が1516年に支配して以降、ワイン造りが一時禁止され、多くのブドウ在来種が失われてしまいました。転機となったのは、オスマン帝国の斜陽が顕著になった1882年。ボルドー五大シャトーの一つに数えられる「シャトー・ラフィット・ロートシルト」を保有するロスチャイルド男爵が、イスラエルの石灰質で寒暖差の激しい気候に着目しワイナリーを設立しました。これをきっかけにイスラエルのワイン産業は再び発展。特に1990年代には次々と新しいワイナリーが誕生することとなったのです。

秋の夜長は爽やかなイスラエルの「白」で乾杯！

最近では日本でもイスラエルのワインが簡単に手に入るようになりました。馥郁（ふくいく）とした香りを誇るイスラエルの赤ワインももちろん魅力的ですが、個人的には、エルサレムに程近い台地に分布する「ジュディアンヒルズ・カルテット」の一角にある、白ワインのみ生産するワイナリーの製品がリーズナブルでおいしいと勝手に思っています。その味わいは爽やかな日本の秋にもぴったりです。秋の夜長にイスラエルの白ワインで家族や友人と過ごしてみるのはいかがでしょうか。