イギリスの起業家ジョン・ブレッドは1850年8月、弟のヤコブ・ブレッドとともにイギリスとフランスを結ぶドーバー海峡に世界最初の海底ケーブルを敷設した。イギリス・ドーバー側の馬小屋のような建物の中でジョンが装置を動かすと、フランス・カレー側の小屋では文字が印字されていたという。

まもなくケーブルが絶縁不良になり使用できなくなったが、翌年の再チャレンジが成功し、世界最初の海底電信が始まった。両国は第2次百年戦争と呼ばれる戦争状態にあったが、この出来事は両国民に熱烈に歓迎され、実質的な戦争の終結を意味したという。

それから約160年、世界各国の海底には通信用ケーブル、さらには大容量の送電ケーブルが張り巡らされている。2010年には、イギリス、フランスを含む北海周辺の9カ国が「スーパーグリッド（高圧直流送電網）」の建設を目指すことで合意した。高性能の海底送電ケーブルを数千キロにわたりめぐらせ、再生可能エネルギーで発電した電気を効率よく送る計画だ。例えば、デンマークの海岸に打ち寄せる波や、イギリス沿岸の風力エネルギーでつくった電気を、ノルウェーの水力発電所に送電する。このようなことも可能になるという。

国境を越えて電気が行き交う大送電網が、自然エネルギーの未来を照らす。