海底を地球内部のマントルまで掘り進めようとする「モホール計画」。この途方もない計画が、ニューヨークで開かれた第1回国際海洋学会議で発表されたのは1959年のことだった。宇宙開発競争で当時のソ連に遅れをとったアメリカが、地球科学での挽回を期して始めた計画だ。そして61年、石油掘削船カス1号により世界初の深海掘削が行われる。

モホール計画は資金不足のため66年に一度頓挫する。しかし、2年後に深海掘削計画（DSDP）が始まり、75年からは日本が参加する国際プロジェクトに発展。現在も統合国際深海掘削計画（IODP）として、日本の地球深部探査船「ちきゅう」などが活躍している。これらの計画で得た技術が、今日の海底油田開発に貢献しているのは言うまでもない。

原油価格の高騰や燃料需要の増加などエネルギーがひっ迫する近年、海底に眠る資源への期待度は増す一方であり、新技術を駆使した効率のよい開発が求められている。海洋大国の日本が、世界に先駆けて海洋資源開発のための新技術導入や実用化へ踏み出すことは、エネルギーの90％以上を輸入に頼る自国を救うだけでなく、世界のエネルギー地図を変えていく可能性を大いに秘めている。