サッカーボール4個をゴルフボール1個分の体積まで圧縮─メタンなどの天然ガスをマイナス160度付近まで冷却し、約600分の1の体積にした液体をLNG（Liquefied Natural Gas＝液化天然ガス）と呼ぶ。ガスをそのまま運ぶより効率がよく、船に乗せればパイプラインの届かない遠方に運ぶことができる。資源のない日本は世界一のLNG輸入国だ。

日本に到着したLNGは温めて気体に戻し、天然ガスとして約7割が発電用、約3割が都市ガス用に用いられている。電力需要が増大している日本ではまさに生活の基盤を支えているといえる。また、LNGはかなり強く圧縮されているため、気体に戻る際に莫大なエネルギーが生まれる。これをLNG冷熱といい、この冷熱エネルギーは、ドライアイスの製造やマグロの急速冷凍、冷凍食品を作るときに活用されている。

天然ガスは石油や石炭に比べ二酸化炭素や窒素酸化物の排出量が少なく、極めて環境負荷の低いエネルギーとして脚光を浴びている。シェールガス革命を追い風に、日本においても供給安定性が高いLNGのさらなる活用が期待されている。